帝王御世之术有二：诚与不诚而已矣。御之以诚，则人将以诚应之。此治之所由生也。御之以不诚，则人将以不诚应之。此乱之所由起也。圣人知天下之心可以诚格而不可以狙诈劫也，于是推吾诚心以感之。天下知圣人之心可以诚应而不可以奸罔欺也，于是亦推吾诚心以事之。是以诚意相感于无形之中，不言而喻，不约而侔，欢欣交通而天下之情得矣。然则圣人之所谓诚者，果何物也哉？曰：心而已矣。盖公其心以冒天下而容之者，所谓诚也。私其心以笼天下而疑之者，所谓不诚也。二者相去其间不能以寸，而人不知，此天下所以常乱而不治也。高祖由布衣而登帝位，自丰、沛而兼四海，其神武不世之略，秦汉以来一人而已。马迁、班固之徒相与论述其事，咸谓其宽仁而能爱人，豁达而有大度。余独以谓不然。高祖之初，天下既定，一时功臣大者南面而王，小者犹不失为列侯。论功行赏，以次受封，非不足以满其志愿，宜若可以无事矣。乃复叛乱相继，兵无休日。考之于书，汉之异姓而王者八人。其后举兵而叛者六国，独张耳、吴芮仅以智免。此其咎安在哉？高祖无豁达之度以容之故也。夫高祖以大度取天下，而余独以谓不然。此闻者所以未免于笑也。以余观之，韩信未尝反，高祖疑之而反也。其他虽不可以悉举，大抵皆高祖疑之而反耳。观信以淮阴一介崛起从汉，曾不旋踵，虏魏王，禽夏说，下井陉，诛成安，胁燕，定齐，摧楚，兵数十万众，卒斩龙且，西乡以报。当是之时，可以唾手而反矣。蒯通说之以叛，至于再而不从。信之言曰：「汉遇我厚，吾岂可以见利而背恩信乎」？由是观之，信岂有意于反哉？云梦之游，执信而虏之。高祖始有疑信之心，信亦自是怏怏失意，反状遂萌。故曰：韩信未尝反，高祖疑之而反也。陈狶之乱，高祖平之，徵兵于梁，而越称病。高祖怒而责越矣。夫越兵之不至，安知其必叛哉？高祖不能使人物色之，而遽数其罪者，以其有疑越之心故也。当是之时，越来则被执，不来则加兵。与其如此，孰若举国以叛，犹得免焉。此越所以不得已而反也。故曰：彭越未尝反，亦高祖疑之而反也。英布因随何之言背楚而归汉，所以脱危亡之地以就万全之计也。及汉醢越以赐诸侯，布见而怒。于是聚兵旁郡，以备非常。此所谓恶伤其类，见几而作者也。滕公曰：「前年杀彭越，往年杀韩信，三人皆同功一体之人也。自疑于祸及身乃反耳」。故曰：英布未尝反，亦高祖疑之而反也。贾谊之说文帝，以谓彊者先反。淮阴王楚最强，最先反；卢绾最弱，最后反。此谊欲除尾大之祸，故其言如此。而不知诸将之叛，初不在是，特以高祖不能推大度以容之耳。是数人者，勇力冠三军，功业轩天地，皆当时之豪杰也。独不能容之度外，一涉于疑似之迹，则必致其窃斧之疑。使其心不自安，势穷而乱，惴惴然疑之，惟恐其叛也，而卒皆叛焉。安在其为大度哉？或曰：「市未尝有虎也，曾参未尝杀人也，使三人言之，则智者必惑而慈母必信。何则？言之者众，而事未可知也。人有告诸将以叛者，奈何独不信之乎」？曰：人主之所为，下之所视而乡也。人主而好谏也，则忠臣出。人主而好勇也，则猛士至。人主而好疑，则必有挟可疑之事以投其隙者矣。刘向曰：「执狐疑之心者，来谗贼之口」。高祖以疑心而遇人，此告者之所以至也。或又曰：「韩、彭之叛固有之。子何自而知高祖之所以疑」？曰：吾以萧何而知之也。何之守关中，可以为腹心之寄矣，犹且数加劳问，且赐以卫卒五百。微鲍生东陵之计，殆于不免。则高祖于群臣未有不疑者，况于武夫勇将，英气盖世而功名震主者哉？呜呼！高祖与光武俱以雄略定乱，而后世之论纷然。虽范晔史家，犹以寇、邓、景、贾所封不过大县四。曾不知光武推赤心以置人腹中，而高祖乃怀疑心以激诸将之乱也。瞱，其可谓智乎？

臣近者伏蒙圣恩许令入觐，特御内殿，三赐引对，疏远之迹得望穆穆清光于咫尺间，从容移时。仰聆玉音，俯竭愚悃，臣子之情，不胜欣幸。然进对之久，恐劳圣躬，加以言词拙讷，敷奏迂疏，犹有未能尽其底蕴者，敢昧死以闻。臣本书生，初不知兵。自靖康以来，窃见朝廷军政不修，致有夷狄之祸，夙夜以思，欲振起中兴之业，为自治自彊之计，非兵不可。昔苏轼当熙宁、元丰间，著论深戒用兵；使轼生于今日，则必以兵为先务。何则？所遇之时异也。然兵家多故，千绪万端，有奇有正，变动无方。能读其父书者，未必能施于行事；不读古兵法者，未必不暗合孙、吴，顾所以用之者如何耳。臣尝推原古人用兵之意，比较今日主兵者之失，大略有四：夫兵贵精不贵多，多而不精，反以为累。故昔之善用兵者，料简至精，率能以少击众，如干将、镆铘，迎刃而断，莫之敢撄，其与顽铁岂可同年而语哉！王邑百万而破于光武之三千，苻坚百万而败于谢玄之偏师，用此道也。又况将兵如将将，多多益办，唯韩信能之，自馀各有分量。今之诸将贪多务得，见他人之兵则垂涎以思并吞，初不自量其智力，果能节制运动，如身之使臂、臂之使指乎否也。冗食既多，从耗国用，疲劣弗简，遇敌先奔。一大将连十数万之众，未闻有敢深入而建奇功者。此不务精而务多之故也。将贵谋不贵勇，勇而无谋，适为败擒。故昔之善将兵者，或深谋于己，或广谋于人。韩信背水而阵，示以大将旗鼓，使敌趋利，拔赵帜而夺其城，遂以破赵，将士皆莫能知，此深谋于己也。得李左车，西向而师事之，遂传檄而定燕、齐，此广谋于人也。周亚夫亦然。其谋于己，则坚壁不战，以困七国之师，志虑一定，虽梁孝王不能夺者是也；其谋于人，则听赵涉遮说，走蓝田，出武关，抵洛阳，直入武库，击鸣鼓，而骇诸侯者是也。善将者莫不如此。而今之大将号为出群帅之右者，不过勇猛敢进，未闻长虑却顾，虚心下士，以谋为先者，求其据形势、中机会，料敌制胜，不战而屈人之兵者，可得哉！此不务谋而务勇之过也。阵贵分合，合而不能分，分而不能合，皆非善置阵者。诸葛亮以石布八阵图于蜀江水中，晋大司马温见之曰：「此常山蛇势也，击首则尾应，击尾则首应，击其中则首尾皆应」。非能分能合，何以至此？自金人凭陵以来，未闻诸将有与之对垒而战者，率皆望风奔溃。间有略布行阵，为其突骑所冲，一散而不复合。于古人置阵之意，岂不相远哉！鱼丽、偃月、平锐、曲直，阵形虽殊，其欲能分合一也。合而不能分，则非所以适变；分而不能合，则溃而已矣。古之阵法，皆能制敌于部伍曲折之间，故诸葛亮以之擒纵孟获，李光弼以之大破史思明。而今之阵法，徒为文具，而不适用，此不务分合之过也。战贵设伏，不设伏而直前，使敌无中断邀击之虞，皆非善战者。北戎侵郑，郑公子突谋为三覆以待之，衷戎师前后击之，尽殪。昔之善战者，未尝不以设伏为先。山川林莽，荟蘙深密，皆可伏兵，或诱之以利而使前，或示之以怯而使逐。薄于险阻之地，击其首尾而不得相援，断其腹心而不能相支，如猛虎陷于机阱之中，麇骇狼顾，鲜有不甚败者。今之诸将或有与敌相遇，惟务力争，不求谋胜，虽小有所获，未闻有能大歼丑类者，此战不设伏之过也。是四者，今日诸将之失，愿陛下明诏之，使知古人用兵之深意，则于折冲禦侮、致果杀敌之方，非小补也。昔高祖驾御韩、彭、英、卢，如指踪猎狗而得兽；光武驾御寇、邓、耿、贾，所向无不成功。陛下十数年来委任诸将，不爱高爵重禄以得其心，分以坚甲利兵以作其气，驾御之术固非愚臣之所能测识，然窃见朝廷近来措置恢复，有未尽善者五，有宜预备者三，有当善后者二。臣荷恩之深，尝蒙圣慈特降亲笔，有「宜因疾置，时告嘉猷」之语，苟有所见，其敢隐藏？请试为陛下详言之。何谓有未尽善者五？夫兴师十万，日费千金，聚人必以财，理财必以义。以朝廷之威，擅天下之利势，而欲措置财用，使养兵不乏，何施不可？善制国用者，有生财之道，有节用之法，有救弊之说，有覈实之政，有懋迁之术，有阖辟之权。审此六者，则虽养兵之多，何患乎财用之不足？而朝廷初不留意于此，唯取于民之为务。降官告，给度牒，卖户帖，理积欠，折帛、博籴，预借、和买，名虽不同，其取于民一也。上户竭产不足以供买官资之敷配，下户绝食不足以应科斗升之诛求，物力耗屈，人心惊疑，如居风涛，汹汹靡定。夫民为邦本，本固邦宁。基址薄则栋宇有倾危之忧，水泉涸则鱼鳖无生养之理。为父母而日削其子，饱腹心而自戕其肌，欲求久安，其可得乎？昔唐德宗急于用兵，而有除陌钱、税间架之令，遂致奉天之变，今日诚不可不以为鉴。此未尽善者一也。夫千里馈粮，士有饥色，樵苏后爨，师不宿饱，军旅之兴，粮饷为先。而去年自江以南，绵地数千里，适有旱灾，粒米惟艰，谷价翔踊，饥民饿莩，相望于路。虽浙西号为丰稔，然以一路而供江湖数路之求，势亦安能有馀？朝廷籴买数目虽多，亦必未能丰衍，王师一动，运漕飞挽，何以能给？议者谓当因粮于敌，臣窃以为不然。使敌人聚粮，或有败北，焚荡而去，必不使为我有。粮道不继，为患甚大。若欲取于伪地之民，则官军掠抄，甚于寇盗，有违吊伐之义，失民望而坚从贼之心，非计之得。此未尽善者二也。金人专以铁骑胜中国，而吾之马少，特以步兵当之，飘暴冲突，势必不支。平时不务有可以制铁骑之术，而亟欲兴举。夫工欲善其事，必先利其器，况于战阵之际，国家安危所系，岂可忽哉！此未尽善者三也。夫用兵弈棋，先能自固，乃能杀敌。根本之地，当以重制轻，乃能安全；臂指之势，当以大用小，乃能运动。今朝廷与诸路之兵悉付诸外，外重内轻，指大臂小，平居已不能运掉，则缓急将何以使之捍患而却敌哉？兵犹博也，本多乃胜。善博者徐出以待时。今乃罄所有以事一掷，其可乎？此未尽善者四也。臣于陛辞日，窃闻麻制以韩世忠、岳飞为京东、京西路宣抚使，圣意可谓断矣。然兵家之事行诡道。鸷鸟之搏，必戢其翼；猛兽之攫，必匿其爪，藏杀机也。今者不得已而用兵，不知欲敌人之知乎？欲敌人之不知乎？欲敌人之为备乎？欲敌人之不为备乎？事固有先声而后实者，然既有其实，乃可先其声。昔韩信虏魏王、禽夏说，不旬朝破赵二十万众，诛成安君于泜水上，故能发一乘之使，奉咫尺之书，使燕、齐从风而靡，有其实故也。今吾军初未尝有其实，而遽以先声临之，其可乎？此未尽善者五也。何谓宜预备者三？中军既行，宿卫单弱，肘腋之变，不可不虞，此行在不可不预备者一也。江南东、西，荆湖南、北，兵将尽行，屯戍鲜有，敌人或有乘间捣虚之作，则将何以待之？此上流不可不预备者二也。海道去京东不远，乘风而来，一日千里，苏、秀、明、越全无水军，则下流不可不预备者三也。何谓当善后者二？夫胜负兵家常势，有胜必有负，胜之非难，持胜为难，而况于负哉。藉使王师克捷，能复京东西地，则当屯以何兵，守以何将？金人来援，当何以待之？两路之民怀戴宋之心，有来苏之望久矣。既得其地，而吾之力足以覆护之，此当善后者一也。万一得其地而不能守，得其民而不能保，两路生灵虚就屠戮，而使两河之民绝望于本朝，则恢复之功难为力矣。昔宋武帝长驱以复关中，而卒不能有，惟其善后之策不先定故也。善弈者其置子之意，乃在于数十著之间，岂临事而后虑哉？胜犹如此，则所以图为善后之计者，宜何如哉。此当善后者二也。陛下天纵英武，念二圣于漠北，出自睿断，图此武功，事势既然，必不得已，臣愿献愚计。军政既修，莫若小试，勒兵于山东。夫山东天下之陆海也，贼豫赖之以为根本之地，与吾淮南壤土相接，河渠相通，士马易行，粮饷易致。宜令韩世忠率师先临，继遣刘光世为之策应，张浚分兵以防江，岳飞重兵且屯襄阳，勿轻动，以牵制其师，使不得应援。募敢死将士由海道以捣其腹心，择要害之地控扼以断金人来援之路，京东郡县必有起而应者。抚绥料理，务尽其术。京东可保，乃可徐事京西。此今日之至计也。臣蒙陛下面谕，以十数年来训鍊士卒，今方可用，臣退而询之士大夫，咸以为然。区区愚虑，尚有可疑者。以谓吾之士卒初未尝与大敌力战，则欲保其临敌用命，无奔溃之虞，犹未易也。金百鍊则为精金，卒百战则为精卒。故臣欲试之山东者，使战得一胜则士气百倍，乘破竹之势，所向无前矣，惟陛下财幸。昔周宣中兴，北伐则夷猃狁，南征则平淮夷，宜乎意气勇锐，飙举电发。然《常武》之序曰：「有常德以立武事，因以为戒」。然则知有此武功，未尝不以诚一之德为主也。夫其进锐者其退速，物理之自然。兵威方强，志虑太锐，一有挫衄，遽自退屈，岂可谓之常德哉？高祖与项籍战，其丧师跳身者屡矣，然卒以此胜，坚忍而有常故也。昔魏相之告宣帝曰：「救乱诛暴，谓之义兵，兵义者王。敌加于己，不得已而起者，谓之应兵，兵应者胜。争恨小故，不忍愤怒者，谓之忿兵，兵忿者败。利人土地货宝者，谓之贪兵，兵贪者破。恃国家之大，矜民人之众，欲见威于敌者，谓之骄兵，兵骄者灭」。相之论可谓切当。夫兵以义起，以应动，而不忿、不贪、不骄，是谓常德，此帝王之所当尽心也。伏惟陛下留神幸察。臣昨在靖康中与闻国论，当是时，岂不愿和，但欲和得其是，则两国生灵皆赖其利。今日朝廷之议，臣虽不得而与，然闻之士大夫，亦颇得其梗槩矣。臣素以治兵为然，岂不愿战，但亦欲战得其是，则中兴之业自兹以始。夫天下士民凡有知识者，孰不愿陛下以战则胜，以守则固，而早致中兴之功？独议和者不然，袖手旁观，惟觊一有差失，以售其说。臣愿陛下以持重用兵，以多算取胜，而无为议和者之所幸，天下不胜幸甚。取进止。

〔贴黄〕臣窃谓朝廷用兵有横议沮师者，罪固不可赦；至于陈献利害，欲弥缝阙失、助成大功，则宜特留圣意，曲赐嘉纳，庶几有智虑者皆愿自竭，有补国事。伏望圣察。

古之创业拨乱之主，必有一世之英材起而辅翼之。卒然相遇于草昧之中，非知之难，用之为难，而能尽其用为尤难也。知而不能用，与不知同；用而不能尽，与不用同。知其材而能尽用之，惟高祖为然。高祖因萧何而知韩信，设坛场拜以为大将，中分麾下之兵使之定三秦，虏魏豹，擒夏说，破赵二十万众，胁燕平齐，卒灭项羽。岂特信之功哉，高祖能尽其用也。因魏无知而知陈平，以为护军，尽护诸将。捐黄金四万斤使间楚之君臣，不问出入，而楚之君臣果以疑疏，遂至于亡，出六奇计而天下遂定。岂特平之智哉，高祖能尽其用也。至于子房、萧、曹，则高祖素所自知也。何守筦籥，馈调兵；参从征伐，攻城略池。而子房运筹帷幄之中，决胜千里之外，谋合志从，无不尽其用者。彼韩信、陈平皆尝从楚，以策干羽，弗能用也，而羽之骨鲠之臣如亚父、钟离昧之徒，一为汉所间，遂疑远之，用而弗能尽也。楚、汉之所以兴亡，虽其故多端，而大要在此。故高祖置酒雒阳南宫，使通侯诸将言己之所以得天下，而项氏所以失之者，高起、王陵言其故，而高祖推明子房、萧何、韩信之功，以谓「彼皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此所以为我禽也」。呜呼！若高祖者，其可谓知所以取天下之要欤。

或问：唐杜牧言山东王者不得不王，霸者不得不霸，其说果是非？曰：牧之意勤矣，其论失之迂而不密。盖山东不足以兼河北，河北为能制山东，牧安得以天下之势专之于山东也哉？至于牧言河北视天下犹珠玑，天下视河北犹四肢则是也。牧曷不曰河北者天下之脊也，有大伾为地喉，有大陆为地腹，其势足以吞天下而容纳之也。况有天下者，得河北则得天下，失河北则失天下；凡有国者得河北则立，失河北则亡。其国虽不正，而得河北则强；其国虽正，而失河北则弱。其国虽无道，而得河北则强；其国虽不至无道，而失河北则弱。是何也？自周不王而天下分裂六七，其敌国三，曰秦曰齐曰楚；其与国三，曰韩曰魏曰赵；其附国一，曰燕。燕赵魏三者皆在河北，而赵为约长，与秦则秦重，与齐则齐重，与楚则楚重。彼狼虎之秦，欲搏噬诸侯，一擅天下者，累数世而未得志也。逮夫始皇二十五年灭燕灭赵，乃明年灭齐降魏，遂兼天下，改诸侯为郡县，铭金人以示得意矣。二世之立，盗贼相随而起，陈胜虽首兵于楚，而张耳、陈馀立歇于赵，天下之心始争王矣。当是时，所谓河北军者，为最可畏也。项羽渡河，与秦军遇，九战绝甬道，大破之，于是乎楚兵寇诸侯，秦之失天下，自此其决矣。是河北为秦如此也。汉高祖之兴，非胜、广之势，且无馀、耳之交，未尝一日申于楚。虽先入关而不得王，其危甚。及乎命韩信、曹参、张耳帅师伐代，获夏说，遂伐赵获歇杀陈馀，以张耳王赵，由是信得以袭齐，杀楚龙且。越明年，五诸侯围羽垓下而灭之，汉于是一祖三宗烨其盛矣。不幸中间盗于新室，更始庸孱，不足以奉君天下。光武崎岖北渡河，其穷自称邯郸使者，而属为北道主人者，不知凡几人也。不意渔阳、上谷之突骑精兵良为己来，乃取邯郸，杀王郎，败铜马于邬（在康城。），败青犊于犬射（在武德。），败谢躬于邺，由是邓禹克河东，寇恂克河内，遂即位于镐（在高邑。）。光武既以幽冀兵中兴汉室，乃立营黎阳，以畜河北精锐，谓之黎阳营，其视河北未尝不少在意也。其后子孙不知祖宗王业之本，河北为袁绍之室矣。曹操虽自视英雄，而切齿不与俱生者，唯绍也。绍死，谭军黎阳，与尚争冀州，是二孺子者，实自屠剪以为操之奉。操得黎阳，取邯郸，取邺，牧冀州，卒以冀州之河东、河内、魏郡、赵国、中山、常山、钜鹿、安平、甘陵、平原十郡封魏而亡汉矣。是河北为汉又如此也。晋因魏以一天下，才二十年，赵王伦内鬨，成都王颖外溃，颖军次于朝歌，惠帝以十万之师次于安阳，颖以石超来战，王师败绩于荡阴，惠帝裹疮流血，仅以居于邺，而王浚、刘元海、石勒、汲桑辈，皆为颖而飞扬于河北。颖初利群胡，以为一身之爪牙，而不知其后卒移天下之荼毒，豕涂鬼车，人人自王，视中原如无人境，晋才阻江而有之，是河北为晋又如此也。隋文帝以后家之势，窃有移周宗之谋，而忌尉迟迥在相州，据赵魏之土，未敢发也。及以韦孝宽取迥杀之，资相州之胜，其取周如拉朽，遂灭陈，一天下。炀帝忘灭陈之师，游溺不返，杨玄感、李密肇乱于黎阳，王须拔、历山飞辈溃于燕赵，以蹙扬州之祸，曾不得一抔土以自覆，宁论隋室之存亡乎？是河北为隋又如此也。唐兴，杨玄感辈驱除河北，其定中原甚易。既杀刘黑闼，平河北，遂一天下。明皇以声色丧其神志，相牛仙客而将安禄山，招河北之祸。虎牢失其固，潼关失其险，两京七庙，一日丘墟，帝仅以身还自蜀，而河北卒不复归于朝廷。盖往时安史之祸犹太阳病者，势虽危，而汤液亦易为功也。唯是仆固怀恩养寇自资，留贼遗君父，以禄山之党李怀仙、李宝臣、田承嗣、薛嵩辈分帅河北，天下谓之四寇者，其病犹殗殜，人虽亡而厉气不已也。其后朱滔主盟以冀王，田悦以魏王，王武俊以赵王，又以建兴王李希烈，天下谓之四叛。虽有马燧为将，将百万之师，而竟无尺寸之功，益坚悖乱之志。又其后朱克融囚张弘靖，王庭凑杀田弘正，天下谓之二寇。虽有李光颜为将，将百万之师，而竟无尺寸之功，徒使姑息之风益炽。又其后城坚社老，风雨自神，不复知有朝廷，朝廷益弱。而马燧无子，李光颜无孙，彼狼子纳孙夥且健也。百馀年间，朝廷固无一夫渡河，而河北三镇按重兵，视本朝烟尘之警、播迁之虞，亦未尝有一人勤王者，卒以佐朱温亡唐焉。当时诸镇跋扈者，倚河北为城社，要之即节旄者窃援河北以自张大，不与河北缔构者，不足以取重于朝廷。朝廷或增一城，浚一池，而河北怨怒上闻，即日为之罢役。或兴师问罪他镇，而河北必来挠王师，朝廷于是声河北之异礼，而示讳执政，谓为当然，而恬不怪，议者惜焉。马燧势可以破田悦而逸之，盖燧自知其有所不可者。宪宗能诛元济，而不能不救王承宗。武宗欲伐泽潞，而先姑息魏镇，则河北为唐又如此其甚也。故曰：凡有天下者，得河北则得天下，失河北则失天下，庸不然乎？又如桓温、刘牢之、刘裕，经营中原，倾国之力，有将有兵，驱海岛而来，势若坏山，人皆乐声教而厌腥臊，为日已久也。奈何温败于石门，牢之败邺，裕不守关中，竟不能成天下之功，皆以不得河北而失天下也。所谓凡有国者得河北则立，失河北则亡者，苻坚之秦取燕慕容炜而立，拒于燕慕容垂而亡；托跋之魏取慕容宝而立，分于高欢而亡；朱氏之梁婚魏先梁而立，失魏失相而亡；李氏之后唐得魏灭梁而立，契丹入自河北而亡；石氏之晋以河北奉契丹而立，李殷纳契丹于定州，张彦泽以契丹犯京师而亡；刘氏之汉委河北，父事契丹而立，郭威起于邺而亡也。所谓其国虽不正，而得河北则强；其国虽正，而失河北则弱者，曹氏之魏强于刘氏之汉是也。所谓其国虽无道，而失河北则弱者，高氏之齐强于宇文氏之周是也。呜呼，河北为天下之势，重轻如此，君天下者慎之哉！共惟我艺祖，亦自北征，不战而受天丕命。

井陉之役，信提孤军，师出间道兮轻骑传发，敌据便地兮高旗纠纷。乘喋血之新胜，建背水之奇勋。卒破强敌，进兵席卷，清四海之妖氛。原夫项氏暴兴，汉师数溃，屯垒蚌鹬，形势腹背。将军以上，惟敌所忾，指挥回天地，叱咤摧嵩岱。掳魏豹于阵，禽夏说于代。彼赵人兮拥全军之盛，据空道之隘，登山以望，众寡既非其伦，即鹿之图，得失于是乎在我。虽攻战屡捷，威武益张，然师实远斗兮法之所忌，士非素拊兮用或不臧。欲以生之，必陷诸死；欲以存之，必置诸亡。于是对大阵之整整，背广泽之汤汤，还途塞兮议不返顾，众志竭兮锋何可当！尔乃弃鼓以骄敌人之心，易帜以惑敌人之视，洪澜无际兮军焉用殿，怒涛有声兮神若同恚。雷谹电埽，风起炎至。血陈馀以染诸锷，掳赵歇而并厥地。国步浸广，群心愈亲，断楚之臂，亡楚之唇。故初军荥阳，不能寸进者数岁，及会垓下，卒集大统于真人。由是知兵法贵奇，将谋在智。虽背山阜者，彼难于冲突而驱市人，则我易以携贰。惟变通不穷，故胜可决。惟汹涌在后，故退无自。于斯时也，望而大笑者多矣，闻而未然者有之。计非常兮故所不载，神莫测兮敌无以为。不然，安能以一当百而取之不疑，以劳制逸而用之不疲？古有击虚，排术家之多忌；《易》称左次，违经旨而从宜。故得智勇两全，功名兼擅。由汉以来，言兵者莫不称淮阴之善战。

英雄之士，常以多算胜少算，而未尝幸人之无算也。敌人无算，凡天下之有算者类能胜之，岂惟英雄哉！故夫以英雄之才而临无算之敌，俛首而取之，曾不足以关其思虑，而奇谋至计无所自发，此非英雄之所幸为也。至若敌人去己不远，筹算时出，其势足以迫我，吾居其间，随机而应之，窘之而愈知，费之而愈新，愈出愈奇，而沛然常若有馀，天下始知英雄之为不可当矣。且夫天下必有好强不可制之敌，而后天使英雄之士出佐其君，以制天下之变，以息天下之争。使敌无算则进，少有算则遂逡巡而不敢前，则是胜负之数未可判，而天下之患未可息也。是何足以辱英雄之名哉！天之所生，必不如是也。夫项氏之患，蚩尤以来所未有也。故韩信出佐高祖而劫制之。彼其所以谋项氏者，可谓尽矣。不以其兵与之角，而欲先下诸国以孤其势，故一举而定三秦，再举而虏魏豹，三举而擒夏说，乃欲引兵遂下井陉。李左车说赵将陈馀曰：「韩信乘胜远斗，其锋不可当。赵地阻险，愿足下假臣奇兵三万人，从间道绝其辎重，足下深沟高垒勿与战，信必成擒矣」。馀不能用，信乃一举而破赵。世之议者皆曰：「使左车之策遂行，则信必不敢下井陉，下则必为所擒矣」。嗟夫！此何待信之薄哉！信而非英雄则可，若英雄也，则计必不出此矣。且赵不破则燕不服，燕不服则齐未可平，齐未可平则刘、项之权未有所分也。信之用兵，古今一人而已。今屈于左车之计而不能决刘、项之雌雄，斯亦何取于信哉！故吾谓左车之策行，则信亦下井陉，赵亦破，馀亦擒，左车亦就缚。请遂筹之。夫善用兵者，不内人于死地。今馀兵当其前，左车之兵绝其后，进退不可，可谓死地矣。内人于死地，而求人之不出奇谋，智者固如是乎！且信之精兵已诣荥阳，而所存者皆非素拊循之兵也。持是兵而与人战，犹将自置之死地以决死斗；而况敌内吾于死地，吾何惮而不敢入哉！吾以是知信之必下也。馀尝言，信兵虽号数万，其实不过数千。则知馀兵虽号二十万，其实不过十万也。今分三万以与左车，则馀所统者不过六七万耳。吾既下井陉，因留数千人扼险以为后拒，以防左车之奇兵。乃引兵压赵垒而阵，彼必不肯战；乃命挑斗，彼又不肯战；乃使辱之，彼必又不肯战，何者？左车亦尝教之也。迟之一二日，密遣数千人间往伏险，戒之曰：「望赵军出而逐我，即起据其壁，击其背」。处分既定，乃使人巡军大呼曰：「贼兵断后，不如急归」。乃引兵而反。彼必谓吾计已穷，士气已沮，而又知左车奇兵实已断后，欲使吾腹背受敌，始可全胜。此虽智者亦必举兵逐我，而况馀贪得忘失之心嚣然其未已乎！彼既举军逐我，势将相迫。乃鼓噪反兵而战，兵在死地，人人死斗，而吾之伏兵又起，据其壁，击其背。彼腹背俱受敌，反不知所以为禦者矣，馀固可以一举而擒也。馀既擒，则左车三万之兵可以传呼而溃矣。孰谓左车之计果能沮信之兵乎！且夫断后之兵，古之智将固尝以是而胜也。然其胜尝出于敌人之不意。今左车之计未行而信已觇知之，此虽有天下之至计，犹得预为之备，而况左车之计乎！且善谋者，鬼神不能窥。使敌人得窥之，则不得为善谋矣。推此言之，左车之计可知矣。虽然，是计也，虽非天下之至计，亦一时之良策也。惟信为能可以当之，他人则愕然不敢进矣。计左车之为人，亦足以为军中之谋主，信欲就之以决疑，所以虚心委己而问之，岂真以为向者之计足以擒我哉！司马迁、班固不达兵机，以为信然，乃记于传曰：「广武君策不用，信使人间视知之，乃敢引兵遂下」。从迁固之言，则信特幸人之无算者尔，彼岂知广武君之策用而信亦敢下兵哉！此殆可与晓机者道也。昔者曹操伐张绣，而刘表断其后，操随机应之，卒败绣、表。夫绣不下于馀，表不下于左车，而操之用兵，特信之流亚也。以信之流亚犹能败绣表，信独不能破馀左车乎？从是观之，则吾之说有不妄者矣。

善用兵者，识用不用之宜，而后能以全争于天下矣。夫战久胜则兵不可用，敌已惧则兵不必用。不可用而用之则挫，不必用而用之则劳。劳且挫，则敌人反得乘其弊而覆之，上损国家之灵，下亏一身之名。一跌之后，前功尽弃，其为患也可胜道哉！是故智者戒之也。昔者韩信之用兵也，一举而定三秦，再举而虏魏豹，三举而擒夏说，四举而枭成安君。出奇制胜，变化如神。兵锋所加，敌人授首。盖举无遗策，而天下皆知其不可当也。然当此之时，战虽胜而兵已疲矣，兵虽疲而敌已惧矣。故兵虽不可用，亦不必用也。声恐而气喝之，固足以胜。是以广武君告以传檄下燕，然后举兵临齐，信从其说，卒以成功。然吾以为广武君虽不言，信之计亦将出于此矣。何者？势当然也。夫强弩之末，不能穿鲁缟，势不可用也。伤弓之鸟，可以虚弦下，势不必用也。不可用，不必用，智者固将不用矣。今信之势，何以异此？其所以区区咨计于广武君者，盖大功垂成，不敢不谨也。不然，则安能百举百全而未尝小衄欤！邓禹起身徒步，杖策军门，一见光武，遂论霸王大略，陈天下之大计，此其胸中固有大过人者矣。连兵西讨，所当者破，既定河东，复平关中，威声响震，敌人破胆。诸将劝禹乘胜径攻长安，而禹定计欲待其毙。光武迫之使急进兵，赤眉西走，遂拔长安。已而粮运不断，降者离散，赤眉还兵，长安复失。威名大损，功卒不成。论者皆以为禹之计则然，而光武实迫之使败者。吾独以为不然。斯民涂炭，皇皇无告，奋力拯之，惟恐不及。而况吾胜而彼沮，不进兵将何待也！使其既据长安，大张胜气，分慰居民，合飨士卒，使辩士以尺书风谕威德，则赤眉延岑可指麾而定矣。此韩信破赵之势也。不知出此，乃举弊兵而与延岑合战，败于蓝田，可以止矣，且愤其功之不成，复收馀卒求与贼战，粮运日乏，屡战屡败，岂非禹之才略有所不及，而亦无谋士以传檄之说告之耶？吾观禹之失，而后知识用不用之宜者盖亦难矣。嗟夫！禹之失亦有自来矣。禹令冯愔、宗歆等守栒邑，二人争权相攻，愔杀歆而反击禹，禹懵然无所措，求计于光武，赖黄防而仅能得其首。愔歆，偏裨也，始不能防之，终不能制之，敌人固有以窥我矣。使其能御愔歆而不至于相攻，则栒邑不摇；栒邑不摇则敌人不能窥，而粮运必不乏；敌人不能窥，则馀党不降而自服；粮运既不乏，则居民降附者日众，长安之功，固不在冯异而在禹矣。以此观之，禹实有以取之，而光武何罪哉。语曰：「行百里者，半于九十」。故夫古之智者，尝尽心于垂成之际也。